В Волгоградской области каждый желающий может увидеть удивительный природный объект — самое большое в Европе соленое озеро.
Озеро Эльтон располагается неподалеку от российско-казахстанской границы. Водоем этот достаточно интересный — уровень его минерализации столь высок, что сравниться с Эльтоном могут лишь немногие озера в мире — даже Мертвое море в 1,5 раза «менее соленое».
Площадь озера Эльтон — 182 квадратных километра, однако даже при такой величине глубина его не превышает 1,5 метров (и это во время таяния снегов, а постоянная глубина — 50-70 см).
Озеро удивительно красиво — днем оно похоже на огромное блюдо, наполненное белоснежным безе, а вечером, когда края этого блюда освещают лучи закатного солнца, оно покрывается позолотой, играющей прекрасным малиновым оттенком. Возможно, что именно благодаря этому оно и получило свое название: «Алан нур» с монгольского переводится на русский как «Золотое озеро».
Известен этот водоем был давно. С приходом в южные регионы русских, Эльтон и располагающийся неподалеку Баскунчак стали активно использоваться для соледобычи. При императрице Елизавете здесь были проложены два соляных тракта, и добыча стала постепенно расти. Впрочем, все было гладко достаточно недолго — уже в 1865 году государство передает право добывать соль предпринимателям. Те, стремясь заработать больше (и не имея над собой контроля) начинают варварскую добычу — за век непомерных нагрузок природа здесь была истощена настолько, что в 1880 году соледобыча на Эльтоне была запрещена. С этого года можно отсчитывать курортную историю озера.
В 1910 году на берегу Эльтона был образован первый в его истории санаторий, существующий и сегодня, но разросшийся уже до бальнеологического грязевого курорта.
В 2001 году на территории в 106 тысяч гектар образован природный парк «Эльтон». Таким образом была подчеркнута не только значимость озера как лечебницы, но и отмечены необычайные природные богатства местности вокруг соленого водоема, а также историко-культурная важность памятника природы.
Здесь, вдалеке от скучных городских пейзажей, за столетие спокойной жизни была восстановлена традиционная природа Юга России, украсившая собой огромное разнообразие ландшафтов. Степные курганы, пустынные степи, соляные озера, питающие их реки — все это неоценимое богатство теперь находится под защитой человека. Кроме того, теперь охраняются и старинные захоронения, остатки первых поселков, сооруженных соледобытчиками, развалины старинной земляной крепости…
К услугам путешественников здесь не только современный комплекс для лечения заболеваний периферической нервной системы, органов движения и опоры, пищеварительной системы, но и более десяти развитых маршрутов (в том числе и велосипедных), среди которых каждый без труда найдет подходящий для себя и своих спутников (большое внимание уделяется семейным прогулкам).
