31 мая 2003 года в Царском Селе под Петербургом Президент России Владимир Путин и канцлер Германии Герхард Шрёдер открыли новую Янтарную комнату. За 25 лет длившихся работ над этим уникальным объектом было израсходовано свыше 6 тонн янтаря, это обошлось в несколько миллионов долларов. Новая Янтарная комната появилась в том самом помещении, где она находилась без малого 230 лет.
Янтарь — камень органического происхождения, на него, как ни на какие другие, отрицательно воздействуют резкие перепады температур — он становится чересчур хрупким. Тем не менее ювелиры всегда ценили этот полудрагоценный камень за податливость в обработке. В прежние времена его находили па побережье Балтийского моря, особенно много возле прусского Кенигсберга.
Идея создать из этого камня янтарную комнату принадлежала немецкому ювелиру Андреасу Шлютеру, о ней он доложил только что взошедшему на престол прусскому королю Фридриху I. Шлютер обещал создать наполненную золотым светом комнату. Это было в 1701 году. Для работы по янтарю пригласили лучших мастеров-резчиков. Работа длилась почти 12 лет, в результате было сделано 22 резных панно для комнаты общей площадью 70 квадратных метров.
В 1713 году Фридрих Вильгельм I, сын Фридриха I, торопился подписать с русским царем Петром I секретный договор, согласно которому он мог бы беспрепятственно захватить Переднюю Померанию. Петр I встретился с прусским королем и договор подписал. За эту услугу Фридрих Вильгельм предложил Петру, который выразил желание посмотреть Янтарную комнату, принять ее в качестве дара. Русский царь был доволен подарком и сделал ответный — послал прусскому королю 55 крепких русских гренадеров и кубок собственной работы.
Доставленный в 1717 году в Петербург Янтарный кабинет долгое время оставался в ящиках нераспакованным. Петр умер в 1725 году, в 1741 году на престол вступила его дочь императрица Елизавета Петровна. Она решила использовать позабытый Янтарный кабинет для убранства одного из покоев своей официальной резиденции — Зимнего дворца. Собранная наконец в 1746 году комната стала служить для официальных приемов. В июле 1755 года императрица Елизавета Петровна приказала перенести Янтарную комнату в Большой дворец Царского Села. К 1770 году уже при русской императрице немецкого происхождения Екатерине II Янтарная комната получила свой окончательный вид, запечатленный позднее на многочисленных фотографиях.
Янтарные панно занимали три стены и располагались в два яруса. Верхний был составлен из восьми симметричных вертикальных панно. Они изображали пять природных чувств: Зрение, Вкус, Слух, Осязание и Обоняние. Расстояние между панно заполняли высокие зеркальные пилястры. Нижний ярус стены покрывали прямоугольные янтарные панно. На полу стояли комоды русской работы, в застекленных витринах хранились янтарные изделия XVII-XVIII веков. Янтарной комнатой любовались приезжие заморские послы, ее называли «восьмым чудом света». Но судьба ее оказалась печальной.
Реставрация комнаты намечалась на 1941 год. Но уже в первые дни Великой Отечественной войны в Екатерининском дворце началась эвакуация ценностей. Их вывозили в глубь страны. Панели Янтарной комнаты не стали снимать со стен, они были слишком хрупкими, их оклеили бумагой, затем закрыли марлей и ватой. Надеялись, что настанет час и враг будет отброшен. Но наступило 20 сентября 1941 года, немцы заняли Петергоф.
Вместе с немецкими регулярными частями в Царское Село вошли специалисты из команды по делам художественных ценностей «Кунсткомиссион». Оккупанты отыскали Янтарную комнату, демонтировали панели и отправили их в Кенигсберг. После войны множество экспедиций пытались отыскать Янтарную комнату в Калининграде, в Берлине, в шахтах Тюрингии, в Баварии, в Чехии. Никаких обнадеживающих результатов.
Учитывая тот факт, что Петергоф мог остаться без одного из своих ценнейших экспонатов, 10 апреля 1979 года Совет министров РСФСР принял постановление о воссоздании Янтарной комнаты Екатерининского дворца в Царском Селе. И начался сбор янтаря, началась кропотливая и длительная работа. Архитекторы и дизайнеры совсршили настоящий подвиг, не имеющий аналогов в мировой реставрационной практике,— восстановили Янтарную комнату. Она, как говорят специалисты, стала лучше, чем была прежде.
