Полтавская победа над шведами в 1709 году воодушевила Петра I на созидательную деятельность. Царю захотелось иметь на берегу Финского залива летнюю резиденцию, садово-парковый ансамбль, типа французского Версаля. Комплекс загородных дворцов с фонтанами, прудами должен был «приличествовать первейшим монархам». Петр сам выезжал на возвышенное место, осматривал спускавшиеся к морю уступы, набросал первые чертежи.
Следуя по морскому пути из Петербурга в Кронштадт, Петр часто причаливал к берегу, где стояла простая мыза — отдельный загородный дом с хозяйством. В нем он отдыхал. Но одной мызы царю-победителю, мыслившему европейскими категориями, было недостаточно. Ему требовался дворец, как у французского Людовика под Парижем. Руководить строительством поручили лучшим архитекторам того времени А. Шлютеру и И. Браунштейну. Для проведения первых земляных работ набрали около пятисот человек.
Официальной датой начала строительства Петергофа считается 1712 год, когда Санкт-Петербург стал столицей Российского государства. За два года повысили уровень Верхнего сада и Нижнего парка, прорыли Большой канал. В 1716 году на строительство прибыл известный в Европе создатель парков Ж.Б. Леблон, с которым Петр познакомился за границей. Его назначили генерал-архитектором. Леблон разработал систему водоснабжения Большого каскада, предложил поставить на уступах скульптуры. После его смерти в 1719 году руководить строительством стал итальянский архитектор Н. Микетти, имевший опыт возведения классических зданий в Риме. Его главная заслуга — разработка фонтанов, каскадов, павильонов, трельяжных беседок и оград.
После победоносного завершения Северной войны (1700-1721) Петр стал больше времени уделять возводимому Петергофу. Он потребовал ускорить темпы. На строительстве теперь трудилось около 5 тысяч человек.
Официальное открытие Петергофа состоялось 15 августа 1723 года. Петр самолично показывал чужестранным господам министрам комплекс дворцов, который был создан в пустынной местности в удивительно короткие сроки. В это время Петергоф включал в себя Верхний сад и Нижний парк, Верхние палаты, дворцы Монплезир и Марли, павильон Эрмитаж и свыше 20 деревянных галерей и павильонов. Большой каскад и 16 мощных фонтанов уже действовали. Подстриженные газоны и кустарники, скульптуры, дорожки производили впечатление ухоженного английского парка.
В 1723-1724 годах строительством Петергофа стал заниматься русский архитектор М. Г. Земцов, получивший образование в Европе. Ему Петр передал чертежи по оформлению Большого каскада и фонтана «Пирамида». Но осуществить их в полной мере не удалось — помешала смерть Петра в 1725 году.
В последующие годы строительство Петергофа продолжали Елизавета I, Екатерина II, Павел I. В XIX веке при императоре Николае I был значительно расширен сад. Его общая территория охватывала 21 гектар. На фонтаны Большого каскада ежесекундно подавалось 34 тысячи литров воды.
Во время Великой Отечественной войны гитлеровцы оккупировали Петергоф и нанесли ему сильные повреждения. Некоторые постройки, в том числе Английский дворец, оказались утраченным и навсегда.
На восстановление Петергофа ушли десятилетия. Сегодня дворец можно увидеть в его прежнем великолепии.
