В царской России, когда это требовалось, умели строить быстро и качественно. Вот, например, Ростовский кафедральный собор Рождества Пресвятой Богородицы был возведен, несмотря на свои внушительные размеры, всего за шесть лет (к 1860 году).
Вообще, история храма неразрывно связана с городом с момента основания Ростова на Дону. Уже сразу после основания крепости на южных рубежах страны, здесь была выстроена часовня, а спустя несколько лет на ее месте возник собор. Шли годы, город стремительно рос, и было решено деревянный собор разобрать и перенести на торговую площадь. Там он благополучно простоял десять лет, пока не сгорел.
На месте полюбившегося горожанам храма было решено возвести каменный собор. В 1795 задумка была осуществлена — здание с деревянными куполами было освящено. Простояло оно довольно долго, до тех пор, пока не перестало вмещать всех желающих попасть на службу.
В 1854 году местные купцы обращаются в Синод с просьбой позволить на собственные средства построить в городе новый собор. Очень быстро они получают положительный ответ с приложенным макетом здания, отражающим правила строительства храмов для того времени. Проект принадлежал архитектору, в то время имевшему благосклонность со стороны императора — К.А. Тону (потому в чертах собора можно без проблем угадать повторяющиеся контуры храма Христа Спасителя).
Государство в строительство практически не вложилось: кроме тех, кто писал прошение в Синод, участие в строительстве приняли еще Ростов И. С., на деньги которого были расписаны стены, закуплена утварь, куплены кресты на купола, Максимов П.Р., выделивший деньги на строительство 75-метровой колокольни рядом с собором. Голос ее колокола, масса которого составляла 10 тонн, слышно было за 40 верст.
Собор был великолепен: русско-византийский стиль, столь широко популяризировавшийся Тоном, но так и не прижившийся в России, здесь реализован во всем своем богатстве. Главным его украшением были паперти, выходившие на соборную и торговую площади. Через южную площадь, где располагался главный вход, к собору шли приезжие из соседних станиц и городов. Перед собором в праздники устраивались массовые гуляния, здесь же был установлен памятник императору Александру II.
В 1937 году храм закрыли. В здании долгое время располагался зоопарк, а позже — склады. Интересно, что в закрытом состоянии собор простоял недолго — в 1942 году его открыли. Уже в середине века реконструировали роспись, в 80-х — обновили внутреннее убранство. В 1999 году, когда праздновали юбилей города, восстановили разрушенную в 40-х годах колокольню.
