В определенный период развития страны религия начинает играть очень важную роль в жизни государства. Появляются многочисленные религиозные сооружения, способные затмить своей красотой светскую архитектуру… В России этот период длился достаточно долго — церкви по всей стране возводились с момента крещения и вплоть до эпохи СССР (и сегодня строятся вновь).
Зачастую церкви строились в память о каком-либо крупном событии. В 1652 году, после восшествия на патриарший престол Никона, новоиспеченный глава русской церкви предложил Алексею Михайловичу организовать на Валдае монастырь. Монарх не был против, идею поддержал, выделив из государственной казны значительную сумму денег на сооружение обители.
Работы начались в 1653 году весной, а к осени были выстроены две первые церкви. Освятить их приехал сам Никон — соборный храм в честь Иверской иконы Пресвятой богородицы (списка, сделанного рукой евангелиста Луки, с оригинала, находящегося в Иверском монастыре Афона) и вторую церковь — в честь святителя Филиппа Московского (известного своими обличениями опричных злодейств Ивана IV Грозного).
Первый визит Никона в обитель был достаточно плодотворным — с легкой руки патриарха Валдайское озеро, на котором и был выстроен монастырь, переименовали в Святое, а стоящий неподалеку посад Валдайский — в село Богородицкое.
Уже через год существования обители в новых зданиях, по свидетельству самого Никона, проживало 26 монахов. В то же время начинается каменное строительство. Обитель процветает — государь дарует монастырю грамоту на близлежащие земли, в которые входит и озеро. Благодаря усилиям Никона, сюда были привезены многие мощи святых: Петра, Филиппа, Ионы, Иакова Боровичского.
В Валдайском Иверском монастыре было организовано одно из первых в России производств цветных изразцов. До наших дней сохранились лишь редкие образцы, сохранившиеся в окнах настоятельских покоев. Помимо того, в обители была организована печатная мастерская — вторая на Руси после печатного двора.
Как ни странно, но первое каменное строение в монастыре появилось лишь через три года после освящения прихода — им стал Успенский собор (1656 год), по поводу открытия которого и была доставлена на Валдайское озеро икона Иверской божией матери. Этот чудотворный список стоил баснословную по тем временам сумму — 44000 рублей. Никон столь дорожил им, что запретил русским мастерам снимать копии.
Но процветание длилось недолго — в 1666 году Никона осудили, а монастырь начал приходить в упадок (несмотря на скорое оправдание его основателя) и был приписан к строящейся Александро-Невской лавре.
В 1927 году монастырь закрыли. В то же время была утеряна и драгоценная Иверская икона.
Восстановление обители началось лишь в 1991 году. В настоящее время все его здания находятся в великолепном состоянии и привлекают туристов и паломников со всей России.
