С 1044 года Великий Новгород охраняют надежные стены кремля, возведенные по приказу сына князя Ярослава Мудрого — Владимира. Существует ряд версий, по которым до появления современного детинца город оберегал деревянный, но подтверждения этому факту можно найти лишь косвенные.
Однако стены, которые может увидеть турист сегодня в этом древнем городе, достаточно сильно отличаются от первозданных — за многие столетия крепость неоднократно перестраивалась и реконструировалась — так, уже в XII веке детинец был значительно расширен, о чем свидетельствует летописная запись: «Мстислав заложи Новгород болий перваго». Ученые предполагают, что после этой перестройки кремль соединился с современным южными стенами укреплений, до тех пор стоявшими на отдалении.
С момента своего основания кремль играл достаточно важную роль в судьбе города: здесь, под его надежной охраной, решались важнейшие экономические, политические и социальные вопросы сначала Новгородского княжества, а позже — Новгородской республики.
Кремль — в древнюю пору синоним слова «город», а потому неудивительно, что князья стремились всячески облагородить его площадь. Уже в 1045 году на территории крома начинается возведение Софийского собора — главного храма Великого Новгорода, старейшего из всех доживших до нашего времени соборов, возведенных славянами на территории Севера Руси. Строительство длилось 7 лет, а инициатор постройки храма, вышеупомянутый князь Владимир, скончался через месяц после завершения работ.
В XIII столетии продолжалось изменение архитектурного ансамбля кремля — к башням пристраивают надвратные церкви (1195 — церковь Положения ризы и пояса богородицы, 1233 — церковь Федора, 1296 — церковь Воскресения, 1297 — церковь Преображения).
Следует заметить, что в те времена власть князя в Новгороде была в значительной степени ограничена, а потому на территории кремля мало построек, принадлежавших княжеской семье. Большую часть древнего города занимает резиденция архиепископа — Владычный двор, а также огромное количество церквей, меж которыми ютились хозяйственные постройки.
То строение, что сегодня принято называть Новгородским кремлем (или Новгородским детинцем), появилось на свет значительно позже — при Иване III. В то время крепость фактически была выстроена с нуля. Стены у кремля достигают толщины в 6,5 метров, а высота их — 8-15 метров. Выложены стены из камня, а наружная кладка — кирпичная (толщиной в 1,5-2 кирпича).
На территории Новгородского кремля располагается большое количество ценных культурных и исторических памятников. Сам детинец, благодаря усилиям советских реставраторов, максимально приближен по своим очертаниям к тому облику, что существовал в XV веке.
Значимость кремля признана не только в России, где он охраняется как памятник архитектуры федерального значения, но и в мире — детинец, вместе с иными историческими памятниками Новгорода, включен в список всемирного наследия ЮНЭСКО.
