Во время таяния снегов в Скалистых горах река Колорадо протяженностью 2300 км нередко выходила из берегов и затопляла многие фермерские хозяйства штатов Колорадо, Юты. Идея обуздать нрав реки, создать искусственный водоем для орошения засушливого штата Калифорния и вырабатывать электроэнергию зародилась в США в начале 20-х годов XX века. Для ее реализации требовалось построить в горных условиях необычно мощную плотину.
Президент Соединенных Штатов Герберт Гувер проявил живейший интерес к проекту создания плотины. Еще бы, такого уникального гидротехнического сооружения не было ни у кого в мире. Америка привыкла удивлять всех своими гигантскими проектами. Конгресс США выделил специальные средства на строительство плотины. Самое подходящее узкое место для ее возведения нашли в Черном каньоне, на границе штатов Аризона и Невада, в 48 км к юго-востоку от Лас-Вегаса. Тут же стали высказываться опасения, будут ли справедливо распределены водные ресурсы, не «отхватит» ли штат Калифорния себе большую часть водосброса. Все эти вопросы урегулировала специальная «Комиссия Гувера».
Работы начались в 1931 году. Желающих принять участие в строительстве было более чем достаточно. Америка только что пережила экономический кризис и не успела оправиться от массовой безработицы. Однако бытовые условия на стройке оказались очень тяжелыми, еще более тяжелыми были условия труда. Отставание с возведением нормального жилья, опасная работа на головокружительной высоте (некоторые рабочие срывались в пропасть, всего погибло 96 человек) привели к забастовке в августе того же года. Бунтовщиков разогнали с помощью оружия и дубинок. К весне 1932 года рабочих переселили в постоянные жилища, и строительство продолжилось в ускоренном темпе.
В первую очередь создали четыре тоннеля для отвода воды. Их общая длина составила около 5 км. В них рабочие больше всего страдали от избытка угарного газа, многие становились инвалидами. Стены каньона очищали от нагромождений камней — выступы скал подрывали динамитом и камни сбрасывали вниз. В общей сложности удалили 8 миллионов тонн камней.
Первый бетон в основание плотины был залит 6 июня 1933 года. И тут же инженеры столкнулись с проблемой его охлаждения. Чтобы плотину сделать монолитной, нужно заливать бетон равномерно, но тогда выделяемое тепло привело бы к трещинам и разрывам. Поэтому решили плотину строить по сегментам, а к формам для заливки бетона подвели трубы, по которым для ускорения выхода тепла направили холодную речную воду.
Плотина, получившая название Гувер-Дамм («Плотина Гувера»), постепенно росла и вскоре достигла проектного уровня — 221 м. У ее основания была построена гидроэлектростанция. Все отделочные и монтажные работы завершили в рекордно короткие сроки к 1936 году. Стоимость работ оценивалсь в 49 миллионов долларов. 26 октября того же года 17 пущенных генераторов дали первый ток. Общая мощность вырабатываемой электроэнергии составила 2074 МВт.
Сооруженная плотина в целом выполнила все поставленные перед ней задачи — обуздала нрав реки, обеспечила водой засушливые штаты и обеспечила выработку необходимой электроэнергии. Но это не все. По плотине проходит шоссе, которое связывает между собой Аризону и другие штаты с канадской границей. К северу от плотины образовалось искусственное озеро, названное Мид, его длина 185 км. Оно стало излюбленным местом отдыха и проведения спортивных состязаний яхтсменов и других любителей водного спорта.
