В поисках полезных ископаемых геологи все глубже и глубже внедряются в толщу земной коры. За последние десятилетия во всем мире пробурены сотни тысяч скважин. И все же самой глубокой и непревзойденной до сих пор является Кольская Сверхглубокая — в 1992 году сверхпрочные буры достигли отметки 12 262 м. Но проектная глубина — 15 км достигнута не была.
История Кольской Сверхглубокой началась в 60-е годы XX века когда американцы, ошеломленные достижениями СССР в завоевании космоса, решили доказать свое превосходство в науке и технике и приступили к сверхглубокому бурению. Решили попробовать в океане, так как считалось, что земная кора там тоньше, чем на материке. В апреле 1961 года у острова Гваделупа в Карибском море пробурили дио и углубились всего
на 183 м. Поднятый на поверхность керн содержал чистые базальты — разновидность гранита. Все попытки проникнуть глубже оказались тщетными — буры не выдерживали температуры и буквально сгорали. Для продолжения работ требовалось 100 миллионов долларов. Конгресс США прекратил финансирование. Хрущев, узнав о неудаче американцев, тотчас разрешил финансирование скважины.
Согласно имевшимся данным, при прохождении 33 м породы температура должна увеличиваться на один градус. Следовательно, на глубине 10 км температура должна достигнуть примерно 330 градусов Цельсия, а на 15-километровой отметке — все 500. Такого нагрева не выдержит ни один бурильный агрегат. Избежать высоких температур можно в тех местах, куда на поверхность выходят древние изверженные породы. Эти факторы и определили место — северо-запад Кольского полуострова, в 10 км от города Заполярного, который вырос рядом с залежами крупных медноникелевых руд.
После долгих геофизических изысканий нашли точку для скважины и в 1970 году приступили к бурению. Первоначально использовали серийную буровую установку, одну из тех, что повсеместно применялись при добыче нефти и газа. Ее со всех сторон обшили деревянными щитами, которые спасали людей от ветра и мороза. Всего на скважине трудилось и жило около трех тысяч ученых, специалистов, рабочих.
Проходка до глубины 7 км заняла четыре года. Потом возникла необходимость заменить установку. На заводе «Уралмаш» изготовили новую специальную, более мощную установку «Урал-15000», с турбинной коронкой. Теперь вращалась не вся колонна, а только ее коронка. После проходки 7-10 м коронки менялись. За один месяц углублялись на 60 м. Для скважины пришлось изготовить специальные легкосплавные прочные трубы длиной 33 м, так как обычные не выдерживали собственной тяжести и разрывались. Износ составлял 50 км труб на 5 км скважины. Общий вес колонны достигал 200 тонн. На само бурение ежедневно затрачивали четыре часа, все остальное время уходило на подъем и спуск труб. После глубины 7 км бурение осложнилось. Появилось множество каверн, участились аварии. И все же работы продолжались.
27 сентября 1984 года произошел первый крупный сбой — оставленная на несколько дней без внимания скважина показала свой коварный характер. После прохода глубины 12 км колонна не стала подниматься. Ее заклинило. Все попытки вытащить оказались безрезультатными — колонну вынуждены были разорвать. Внизу осталась турбина, несколько километров труб, бур. Пришлось снова начинать с глубины 7 км. Только через шесть лет, в 1990 году, снова подошли к отметке 12 км и вскоре достигли максимума — 12 262 м. Дальше начались сплошные аварии. Пробиться глубже не было никакой возможности — базальт не встречался, но техника отказывала, скважина все сильнее уходила в сторону. В 1992 году бурение прекратили.
Самый ценный грунт подняли с глубины 1,5 км, там открыли новый меднорудный горизонт — очень полезные залежи для дальнейшей работы комбината. Керн с трехкилометровой глубины по составу очень напоминал добытый грунт с Луны. Начиная с глубины 10 км появились признаки содержания золота: на одну тонну породы — один грамм. Но добывать его на такой глубине — слишком дорогое удовольствие.
Сегодня ученые и специалисты Научно-производственного объединения Кольская Сверхглубокая занимаются изучением вопросов сейсмического характера. Накопленных данных им хватит на много лет. А сама скважина была закрыта и ликвидирована осенью 2009 года.
