В 22 километрах от того места, где Ладожское море омывает берега Карелии, располагается архипелаг из 50 островов. Общая его площадь — 36 квадратных километров, причем 2/3 всей территории принадлежит самому крупному острову, по имени которого и назван архипелаг, — Валааму.
Согласно предположениям ученых, название острова связано с особенностями его рельефа: с финского языка слово «валамо» переводится на русский как «горная земля».
Уже на подъезде к архипелагу становится понятно, почему остров так назвали — совершенно непривычные для городского жителя картины встречают путешественников и паломников: высокие, неприступные скалы угрюмо встают над морскими водами. Укрытые вековыми сосновыми лесами они выглядят гордыми и неприступными, а вид человека, выбравшегося к берегу, делает пейзаж удивительно трогательным: слабые и маленькие люди здесь выглядят совершенно бессильными в сравнении с гигантскими силами природы, которыми дышит каждое древнее дерево…
Дремучий лес, громадные уступы скал, узкие проливы многосаженной глубины, высочайшая гранитная скала, на вершине которой гордо возвышается монастырь… Все здесь настолько крепкое и суровое, что красота эта производит первоначально угнетающее впечатление.
Местная обитель — одна из самых знаменитых в России. Валаамский монастырь появился на Русском Севере в давние времена: сегодня историки не только не могут назвать имена его основателей, но и называют разные даты закладки здесь первых строений. Так, одна из теорий утверждает, что основателями монастыря можно считать иноков Сергия и Германа, пришедших из Греции на север, чтобы проповедовать здесь христианство (случилось это в 900-х годах н.э.). Согласно второй теории, имеющей право на существование, история обители начинается несколько позже — в XI веке. Первые официальные источники, зафиксировавшие существование Валаамского монастыря, относятся к XIV столетию.
В XVI веке монастырь населяло более 600 послушников, но частые набеги шведов на север разорили обитель. Восстановлена она была лишь после Северной войны, когда Россия закрепилась в регионе, но оживление монастыря было не очень успешным: в 1765 году, несмотря на усилия императрицы Елизаветы, здесь жило всего 11 монахов (отчасти этому причиной был пожар, уничтоживший все новые постройки).
С 1774 года строительство начинается вновь: собор Преображения Господня, Успенская и Никольская церкви. Спустя 10 лет на Валааме возводят первые каменные здания — церковь во имя Святых апостолов Петра и Павла, храм во имя иконы Божией Матери "Живоносный Источник". Тогда же на Валааме появилась 72-метровая колокольня с тысячепудовым колоколом.
После Первой Мировой войны монастырь отошел к Финляндии, а с приходом к власти Советов в нашей стране здесь был организован дом инвалидов. С 1989 года началось восстановление обители. Сегодня сюда приезжают ежегодно десятки тысяч туристов и паломников.
