Какие ассоциации вызывает у вас слово «Астрахань»? Конечно, Волга, вода и рыбалка! Вот уж чего здесь действительно много — так это воды (сама Астрахань, выросшая в дельте Волги, соединена 30 мостами).
Дельта великой реки — место удивительное. Это было отмечено еще в горячем 1919 году, когда советская власть едва вставала на ноги. Тогда был утвержден Астраханский заповедник, а спустя 8 лет он получил статус природного объекта государственного значения.
В настоящее время полное название этого участка — Астраханский государственный природный биосферный заповедник. Первоначально территория его была ограничена 23000 гектар, однако позже, из-за падения уровня Каспийского моря, площадь была увеличена до 67917 гектар (в настоящее время море вновь поднимается, создавая головную боль для экологов). Все это богатство разделено на три участка: Обжоровский (восточная сторона), Дамчинский (западная), Трехизбенский (центральная часть).
Первоначальная цель, поставленная при создании заповедника — сохранение популяции водоплавающих птиц, массовый отстрел которых в начале прошлого века привел фактически к вымиранию популяции. Особенную обеспокоенность вызывала белая цапля, которая находилась под угрозой полного уничтожения из-за моды на перья, существовавшей на рубеже веков. Перья-эгретки (торчащие вверх перышки на головных уборах дам) появлялись у этих птиц только в период создания пар для откладки яиц. Как правило, у одной цапли было всего 5-10 штук таких перьев. Стоили они по тем временам достаточно дорого — до 500 царских рублей за 1 килограмм (~1000$). К счастью, птиц удалось спасти.
Кроме того, негативному воздействию подвергались и лотосовые поля, а также участки нереста рыбы, уничтожавшейся браконьерами.
Удивительно, но за 90 лет своего существования заповедник ни разу не был ограничен в площадях. Возможно, этому способствовало понимание, что именно здесь сосредоточено огромное количество биологических ресурсов, от которых зависит благополучие Волги и Каспия. В 1984 году заповедник получил статус биосферного, чему поспособствовала Рамсарская конвенция, по результатам которой дельта Волги была отнесена к числу угодий мирового значения.
Цифры, которыми приходится оперировать, рассказывая об Астраханском заповеднике, впечатляют: через низовья Волги ежегодно пролетает 10 миллионов гусей, уток и лебедей, здесь гнездует 230 видов птиц (в том числе 27 занесенных в Красную книгу), обитает 30 видов млекопитающих, в водоемах водится 60 видов рыб, среди которых достаточное количество сазанов, лещей, щук, окуней…
Астраханский государственный природный биосферный заповедник — настоящая кладовая природы. И сегодня, перед вновь возникающей угрозой варварского уничтожения многих видов животных, перед людьми, охраняющими уникальную территорию, стоит задача спасти для нашей страны хотя бы этот небольшой участок дикой природы.
