Уникальный архитектурный, природный и исторический памятник лежит на севере, окруженный водами Белого моря, там, где небольшая каменная плита поднимается на поверхность с морского дна.
Остров Кий располагается неподалеку от города Онега, в устье одноименной реки. Главной достопримечательностью этого небольшого клочка суши является Онежский Кийский монастырь, обязанный своим основанием патриарху Всея Руси: в 1639 году Никон, тогда еще иеромонах, плыл по морю из северного скита, и попав в непогоду, едва не утонул в морских водах. Впрочем, божий промысел или простое везение помогли ему спастись — волны выбросили пострадавшего от стихии на берег острова Кий. В память о чудесном спасении, будущий патриарх установил на месте, где вышел на сушу, крест.
Спустя тридцать лет Никон, возвращаясь из Соловцекого монастыря (в то время он получил звание патриарха Нижегородского), вновь попадает на остров Кий. Здесь святой отец видит, что поставленный им крест сохранился в целости, тогда же он узнал, что моряки и рыболовы, застигнутые бурею в этих местах, спасаются от потопления верой и молитвой святому кресту. Удивленный Никон обещает, что построит здесь храм. Слово свое он сдержал, чему немало способствовал царь Алексей Михайлович, выделивший на строительство земли острова.
Сами работы осуществлялись на общественные пожертвования. Велика ли была их сумма, никто не знает, но еще до возведения церкви Никон установил на эти деньги кипарисовый крест (точную копию того, на котором распяли Иисуса), украшенный золотом и серебром. В небольшом ковчеге на нем были помещены 300 частиц мощей святых мучеников и особо чтимых православными камней из Палестины. Святыня эта, больше известная как «Кийский крест», сегодня находится в столице, в храме Сергия Радонежского.
Долгое время монастырь играл немаловажную роль в политической жизни русского Севера — ведь именно он должен был стать противовесом Соловецкому монастырю (оплоту старообрядцев). Однако во времена правления Екатерины II обитель, как и многие другие по стране, после изъятия из собственности земель, стала приходить в запустение. В 1854 году на острове Кий высадились британские войска, разорившие монастырь. Окончательно он был закрыт в 1922 году. Все строения на его территории постепенно разрушались, не спасло их даже падение социализма. В частности, постепенно погибает здесь построенный в 1660 году и освященный лично патриархом Никоном Крестовоздвиженский собор, который от времени не уберегут даже толстые двухметровые стены. К сожалению, утерян и иконостас церкви, храмовой иконой которого служил Кийский крест. Сегодня это здание освящено вновь, но службы здесь не проводятся.
Тем не менее, многие туристы приезжают на остров Кий: удивительная его природа, тишина и удаленность от городов манит к себе жителей мегаполисов. Много ли мест в нашей стране, где можно понаблюдать природу, спасшуюся от человеческих рук? А здесь есть шанс увидеть даже небольшие чудеса: во время отлива участки морского дна между островами архипелага обнажаются, и туристы могут ходить по нему между островами Кийского архипелага. Кроме того, ежегодно Кий-остров принимает джазовый фестиваль «Дыхание севера».
