Соловецкие острова — удивительное место. Человеком этот недружелюбный архипелаг из 106 островов в Белом море был обжит еще за 3 тысячи лет до н.э. Активное же освоение островов началось в XII-XIII веках, когда сюда попали христианские проповедники. В 1426 году на архипелаге основано первое монастырское поселение. В дальнейшем позиции обители лишь укреплялись — было получено несколько жалованных грамот от русских князей (позже — царей), облегчавших налоговое бремя монастыря.
В 1554 году на Соловки прибыл первый заключенный — игумен Артемий, а через четверть века на архипелаге, куда начали ссылать политических заключенных, возвели острог. В то время Соловецкий монастырь напоминает крепость, чему способствует активное развитие каменного строительства, в частности, возведение стены на Большом острове.
Впрочем, одной из самых страшных тюрем страны Соловки стали не тогда — в те времена она выполняли скорее оборонительную функцию, защищая государство от воинственных шведов. Серьезность выстроенных там укреплений подтверждает тот факт, что еще в 1670 году Соловецкий монастырь долгое время успешно противостоял штурмовавшим его стрельцам (несмотря на то, что профессиональных воинов в обители не было). Спустя почти 2 века британские корабли обстреляли стены монастыря, но крепость стен и твердый характер добровольных его защитников не позволили европейцам высадить на островах десант.
К началу XX века Соловецкий монастырь превратился в один из крупнейших религиозных центров, со своими школами, малым флотом, богатым хозяйством. За 5 веков деятельности здесь создано множество великолепных произведений искусства: книг, картин, икон… Нельзя недооценивать роль Соловков в развитии отечественной православной культуры: за 5 столетий здесь появилось множество сподвижников благочестия и святых.
В 1920 году монастырь был закрыт, на архипелаге организовали одноименный совхоз. Спустя три года постановлением правительства был организован Соловецкий Лагерь Особого Назначения (СЛОН), просуществовавший без малого 10 лет (после чего здесь еще несколько лет функционировала тюрьма). Несмотря на все культурные достижения Соловков, известными по всей стране их сделали именно тюрьмы. За эти годы на архипелаге было уничтожено более 5000 заключенных, что в более чем в 10 раз превышает количество казней в досоветский период. На Соловецкие острова ссылали многих известных личностей (здесь отбывал срок один из известнейших ученых того времени — академик Виноградов), которые и раскрыли позже много печальных тайн северной земли…
Соловки были забыты вплоть до 60-х годов прошлого века, когда наследие монастыря было воспринято как ценные исторические экспонаты: начинают строиться турбазы, открывается регулярное сообщение с архипелагом… Уже в 1990 году музей принимает почти 200 000 посетителей, в том же году часть зданий монастыря возвращается церкви. Спустя 2 года ЮНЭСКО включает соловецкий историко-культурный ансамбль в список всемирного наследия.
В настоящее время Соловки — удивительный комплекс в Архангельской области, где можно проследить развитие истории с древнейших времен до наших дней: древние селения, 40 загадочных лабиринтов, толстые стены монастыря, старинные церкви… Если искать землю, переполненную загадками и суровой славой, то делать это стоит именно здесь, где суровая северная погода день за днем точит каменные стены неприступной обители.
