Горный Алтай — настоящий рай для археологов. Огромное число загадок, скрытых в этой удивительной земле, еще долгие годы будет привлекать исследователей со всей страны.

Здесь можно увидеть большое количество курганов. Однако наиболее интересен, пожалуй, так называемый Царский курган, расположенный неподалеку от популярного у туристов села Сентелек.

Ценность кургана, появившегося за пять веков до н.э., состоит в том, что он представляет собой редкий тип курганов — здесь захоронен правитель родов, живших в то время в долине реки, неподалеку от места ее слияния с Чарышем.

Курган достаточно велик — диаметр его составляет 46 метров при современной высоте в 2 метра. Немного существует на Алтае курганов, в которых так хорошо сохранились элементы захоронения: спрятанные под землей кольца из плит и ряд стел над величественной могилой, удаляющихся от кургана (по мере удаления растет их размер — крайняя достигает 4,5 метров в высоту, что является самым высоким показателем в этом участке Азии). Кстати, количество стел — вопрос, над которым всерьез спорят историки: некоторые предполагают, что это — число побежденных врагов, а некоторые — что так указывали на количество родов в племени, которым управлял погребенный вождь.

Интересен тот факт, что обитавшие здесь древние народы вкапывали стелы по определенному плану: через каждые 3,2 метра, причем высота камня, глубины вкапывания, положения относительно предыдущей стелы зависели от характера местности — повышения или понижения высоты, неровностей и т.п.

Интересно, что эта могила, строившаяся под управлением жрецов племени, была не только посмертным домом царя (под землей), окруженным насыпью и своеобразной оградой из каменных стел, но еще и обсерваторией, с которой осуществлялось наблюдение за движением небесных тел.

Исследуя этот курган, удалось установить, что племена-завоеватели, приходившие на Алтай, имели обычай «заваливать» стелы собственными силами и с помощью животных: здесь можно увидеть, что одна из них была переломлена у основания, а ведь камень не самый хрупкий. Когда археологи обнаружили курган, все стелы лежали на земле. Впрочем, и сам археологический памятник был скрыт под метровым слоем земли, образовавшимся над ним за 2500 лет.

Неподалеку от Царского кургана были обнаружены еще двенадцать, но меньших размеров. Возраст их на тысячу лет меньше — здесь хоронили воинов.

Царский курган на Алтае — один из интереснейших археологических памятников региона, иллюстрирующие древнюю историю края.